Software over the rainbow

As my rss reader doesn’t still forget feeds for me, I’ve had to force a total amnesia. I’ve done it before, but now I’m not going to get my opml back. I’ll add just the ones I remember…

Happy new formatted year!

Update:Might be time to switch rss reader too, as now google reader “provides a trends page filled with graphs and widgets that keeps you up-to-date on your own usage.” (via o’reily radar).

Ah, those traces of interaction…

Una película de cuyo nombre no me acuerdo: Un hombre mayor y acomodado, con una inmensa colección de libros de gran valor decide un buen día venderlos al primero que se los compre. Cuando su hija, bastante preocupada, le pregunta por la razón, éste responde sin darle mayor importancia: “Tenía que deshacerme de ellos. Ejercían una presión invisible, como si tuviera que leerlos todos…”

Un amigo solía llamar a sus favoritos “páginas que nunca volveré a ver”. Y en cierto modo, es común que sea así. Salvo los recursos más o menos técnicos que enlazas para tener siempre a mano, hay muchísimas páginas que guardas (o bueno, al menos yo) que probablemente nunca revisites. Puede (suele) pasar también con la música, con pdfs, con fotos, con software, con tipografías… En el mundo digital es tan fácil guardar que en muchas ocasiones ni siquiera nos planteamos si servirá para algo o no… “por si acaso”.

Sin embargo, no creo que al acumular nos hagamos la vida más fácil, ni tengamos las cosas más a mano. A mayor cantidad de información, más difícil es recuperarla, por lo que muchas veces acabaremos haciendo una nueva búsqueda fuera de nuestros archivos cuando algo nos haga falta.

En cualquier caso, guardar y acumular parecen comportamientos bastante naturales. Yo no puedo evitarlo… ¿Por qué lo hacemos?

Andaba yo (otra vez) pensando en la información que me interesa y la que no, preguntándome por maneras de optimizar el consumo. Desde la última vez que hablé del tema, he descubierto algunas otras fuentes de información interesantes (algunos blogs en la carpeta attention de mi desordenado bloglines y algún que otro link), e incluso una extensión de firefox que pretende capturar tu flujo de atención.

Hace poco, tratando de ser consecuente, habilité feeds rss para cada categoría del blog, pensando en los lectores a los que quizás no le interesaran ciertos contenidos. Con este enfoque hay un problema evidente: Si te interesan varias categorías te has de subscribir a varios feeds. En el peor de los casos, si te interesan casi todas (para mi, la situación más común con muchos blogs) serían muchas subscripciones con poca actividad, sin hablar de la tediosa tarea de tener que agregarlas a tu lector de una en una.

Para solventarlo, una posible solución sería agrupar distintos tipos de contenido en metacategorías (Ej: Programación englobaría processing, actionscript, ChucK, etc.; Cultura englobaría música, arte, citas…) y ofrecer subscripciones para cada una de estas. Aunque probablemente mejor que la anterior, esta solución conlleva una tarea de clasificación un poco arbitraria y rígida para un blog. Probablemente, además, habría que seguir ofreciendo la otra opción ¿qué pasa si no me interesa la música , pero si los demás posts de cultura y todos los de programación?

Cuando estaba a punto de imaginarme complicados sistemas de análisis de contenidos que aprendieran lo que me interesa (para que los implementara otro, tan soñador no soy), me topé con una historia (4º párrafo de este post) sobre la frustración de un usuario con el sistema de recomendaciones de amazon. El sistema consideró la compra ocasional de un juguete para regalar a un niño de 3 años, un índice suficiente para recomendar al comprador artículos similares en lo sucesivo. Ni que decir tiene que el susodicho carecía del más mínimo interés en el tema y tuvo que manifestarlo expresamente al sistema. Tal y como siguen en el mismo post, la solución está en el mantra de Steven Gillmor:

Attention to something is valuable, but in a world of too much information […] signalling a lack of attention is more valuable.

Es importante observar lo que alguien atiende, pero es mucho más valioso detectar lo que no atiende, ignora o expresa como carente de interés.

Volviendo al tema de la sindicación, lo realmente deseable sería la opción de ofrecer un feed del que pudieramos excluir categorías. Es mucho más fácil detectar de un vistazo cosas que no me interesan para nada, que pensar cuantas me atraen realmente. La subscripción final sería un único feed personalizado que no sirviera los contenidos indeseados.

Dicho esto no creo que yo tenga los conocimientos para implementarlo en esta esquina del mundo, pero soy todo oídos para cualquier pista en esa dirección.

Dice furilo que va a eliminar cada día 3 feeds en su bloglines para, dentro de 3 meses, no tener ninguno y volver a empezar. Precisamente la semana pasada hice algo parecido, pero a lo bestia. Bajo el nombre en clave el harakiri, borré de un plumazo todas las subscripciones de mi cuenta.

Desde que un día recibí el shock, hace años, de que un servicio técnico me formateara el ordenador para instalarme una grabadora de cds (que me serviría para hacer los backups que no había hecho hasta entonces), me he aficionado al tibetano arte del mandala, ese en el que unos monjes pasan días, semanas o meses realizando un complejísimo dibujo con arena para, una vez terminado, deshacerlo. Tras la sensación de vacío extremo, siempre viene la de liberación.

Dicho esto, he de reconocer que esta vez no fui tan radical y guardé un flamante opml con todas mis subscripciones. En este caso la deseada liberación se convirtió pronto en aburrimiento, por lo que al cabo de tres días (pretendía estar una semana) deshice el experimento.

Aún así, trato de mantenerme por debajo de unas sanas 100 subscripciones, borrando algunas de las que tengo si añado una nueva.

Uno de los primeros posts de este blog trataba sobre lo que llamé “actualizacionitis“, más ampliamente conocido como “information anxiety“, “information overload”…

Me sigue preocupando la permanente necesidad de información y más aún la inabarcable cantidad disponible. Dado que no puedo (y no quiero) consumir toda la información existente, necesito un modo de acceder de manera óptima (rápidamente, sin esfuerzo) sólamente a la que me interesa.

En teoría eso es precisamente lo que me proporciona la sindicación de contenidos: encuentro una fuente de información que me interesa y me subscribo para no tener que gastar mi tiempo en ir a buscarla. En la práctica, la realidad es que no me interesan las fuentes de información, sino determinado tipo de contenidos. Me explico:

Hace un par de meses hice un tagcloud con todos mis feeds de bloglines para observar un poco el contenido que consumo. Teniendo en cuenta los feeds que suelo leer, me esperaba que términos como actionscript, processing, information visualization, interactivity, audio u otros similares estuvieran entre los términos más comunes. Sin embargo, la mayoría ni siquiera aparecían. Los más frecuentes eran, más o menos (tendrán que creerme, no conservo una captura de pantalla): “apple”, “ipod”, “nano” y “google”. Es obvio que coincidía con la época en que apple había sacado su último juguetito, y supongo que google también tendría un servicio nuevo (y todos sabemos la desmedida afición de los escritores de blogs por ambos fenómenos). Pero pasa una cosa: No me interesa. Nada.

Si la cantidad de información a la que tenemos acceso no fuera tan exagerada, no tendría mayor importancia. Pero teniendo tantos frentes tan interesantes a los que atender (sin contar la vida cotidiana, que bastante dedicación requiere), cada entrada duplicada o carente de interés es una pequeña pérdida. Digo esto admitiendo que soy un poco adicto a la información, pero ante todo adicto a lo que me interesa.

Últimamente me he dado cuenta de que no soy el único. Algunos artículos me han ido dando pistas sobre donde buscar.

Pero lo que hoy me ha alegrado el día, ha sido el descubrimiento de attentionxml:

Attention.XML is an open standard, built on open source that helps you keep track of what you’ve read, what you’re spending time on, and what you should be paying attention to.

Aunque no he recabado mucha más información, un rápido vistazo a las notas de una sesión sobre attentionxml del año pasado en foocamp lo hacen parecer realmente prometedor para mis problemas de atención. Si descubro algo, lo dejaré por aquí.

Nunca he sido un gran consumidor de periódicos, telediarios ni demás “actualizantes” tradicionales. Algo que siempre he criticado al periodismo en general es que, a mi entender, confunde actualidad con realidad.

Y ahora me pasa que, siempre que enciendo el ordenador, lo primero que hago es mirar el correo, las rss, las mailing lists, los sites que leo habitualmente, las actualizaciones de algún que otro foro, las rss otra vez, algunas entradas nuevas de blogs, el correo, algunos sitios donde colaboro, algunos blogs que tengo en rss por si acaso ha fallado la sindicación, otra cuenta de correo…

He caído. Tengo actualizacionitis.