Software over the rainbow

I’m always amazed at the use of tags in last.fm, specially for songs.

Some random examples I’ve seen lately:

• Stereolab - Hallucinex: resistance is futile, electronic renaissance, sounds like sun, sigh and swoon in equal measure.
• Stereolab - Nothing to do with me: music to edit pictures to.
• Stereolab - Suggestion diabolique: take the bull by the horns
• Daedelus - Thus the whirligig: achingly intelligent
• u-ziq - mushroom compost: I am a party girl here is my soundtrack, systolische phase

What I love is the interpretations they suggest. And most of the times you can understand what the tag means listening to the song.

And then two things I don’t like about the last (otherwise great) last.fm player update (1.1.0.0):

1. As far as I know, I can no longer see this information (tags for the currently playing song) directly in the player. That was, as you’ve seen, a good source of joy
2. You can no longer construct a multiple artist radio either in the web or the radio player. I cannot see a reason for this, as you can still do it with a url (Note: this link will try to open your last.fm player, if you have one, and will tune in a radio based on all the artists mentioned in this post). Hope they are not deprecating this feature, as I have something soon to release based on that

Beans (the one i know) is a hip hop mc, formerly a member of the great Antipop Consortium.

(The) Beans are a canadian post rock band, which I didn’t know before. They’re good if you’re into do make say think and bands like that.

It seems like last.fm is not so sure about that difference, as they give credit for Tired Snow (a recent record by The Beans) to Beans, the mc.

But far from annoying me, it gave me a magic moment yesterday when I was recommended Miko, a song from that record. I spent the whole three minutes waiting to hear how the abstract avant garde rap of the former would fit with the canadian instrumental post rock of the latter.

Still thinking…

I’ve been thinking about differences that different technologies (as such, regardless of what we do with them) offer in user experience. They’re like different materials:

• DHTML = Paper: Transparent, accesible, malleable, fragile
• Flash = Plastic: Vectorial, fluid, “stretchable”, shiny…
• Java = Stone: Heavy, unchangeable (no right click), exclusive…

Usually, the choice of the technology to use for a project is based in parameters which are previous to the design of the experience (availability, developer skills, “client wanted this”…)

I wonder if we could take into account those intrinsic charasteristics when we think of the end user. In print design you would choose different materials depending on the effect that you want to cause…

Some days ago, I added a list with my last bookmarks in delicious to the sidebar. As soon as it began to work, I realised something: as in most cases I didn’t change the bookmark’s title and I usually left the extended description empty (trusting heavily in tags as a retreival tool), most of the links said very little about its content.

The thing I love most of delicious is its cognitive economy, and I use delicious for myself. I thought that adding that extra information would be cumbersome, so I thought of removing the thing on the sidebar.

But instead I began editing titles and adding some extended descriptions. Now it takes me something like 10 to 30 seconds more to add a link, but instead of losing, I think I’ve taken advantage of it:

• better self-filtering when adding (when I’m thinking of a description i can decide if I’ll really need it or will be of interest later).
• improved retrieving (either me and the delicious search engine have more information when having a look or searching through my bookmarks)
• overall consciousness of what I’m adding (It had become such an automatic thing that rarely I remembered what I had after a couple of days). This last consequence is the best, as it keeps in my head a nice limbo of things to review

So as it happens with blogs, if you do things for yourself, but publicly, you do them better.

Primero,

por lo que

y yo, pues,

Ella lo vió,

y bueno, el resto ya es historia:

3 servicios web más tarde, allí seguía yo, con cara de tonto, pensando en los bonitos viajes que hacen los datos, y en la cantidad de formatos que pueden adoptar, y en cuantas maneras de comunicarse hay…

Ser diseñador (o desarrollador) web (o interactivo, que se yo) y enterarte de que tus músicos favoritos usan MySpace para su presencia online ha de ser algo así como descubrir que tu más admirado programador escucha new age mientras trabaja… un poco frustrante.

Aún así, tiene sus ventajas. Desde luego te acerca al artista. Si un servicio me permite escuchar remezclas recientes de Max Tundra (cuyo último disco largo data de 2002), o leer de manos del mismo Daedelus que el super sexy controlador artesanal que usa en directo pronto saldrá a la venta, no seré yo quien lo critique.

…y mientras escribo estas líneas y buceo por la lista de amigos de ambos me doy cuenta de cuán popular debe de ser el servicio en el mundo anglosajón. Desde Dat Politics hasta Dj/Rupture, pasando por la mayoría de artistas del catálogo de tigerbeat6, todos tienen una página en MySpace…

Curioso.

*nota: Dado que todos los enlaces son en inglés, omito el indicativo de idioma ya que dificulta la lectura

Leo en las notas de una entrevista con joshua schachter, el creador de del.icio.us una interesante observación sobre el software social y la visualización de datos.

Q: Are you building systems to monitor the trends of what people are doing?

A: Right now it’s not hard to identify the outliers. It’s not our focus. But my background is in analyzing bulk data.

Q: How about letting your users see that data?

A: I’m generally wary of this. If I publish the most clicked-on list, then it becomes a high score list that people will try to get on.

Preguntado por la posibilidad de mostrar al público una monitorización de las tendencias de uso, responde que si las publica, podrían convertirse en un objetivo en sí mismas. En otras palabras, si mostrara las tendencias de uso, los usuarios podrían intentar alterarlas, con lo que ya no reflejarían tendencias reales.

Cuando comencé a usar last.fm, rápidamente experimenté algo que tiene cierta relación. Mirando las canciones o los grupos que más escuchaba no me sentía realmente reflejado. Hay muchos discos que no tengo en mp3, y no escucho música siempre en el ordenador, pero el hecho de que mi perfil me represente de algún modo ha hecho que comience a pasar a mp3 muchos de mis discos y recupere gran cantidad de cosas que llevaba mucho tiempo sin escuchar pero considero favoritas. Más exagerado aún fue Dan Hill (el genio detrás de city of sound), que, según leo en Socialising mp3-based music listening se dejó en reproducción contínua una lista de sus canciones favoritas por la noche (sin escucharlas, claro está).

Varias veces he pensado en esta versión software de conceptos típicos de la psicología. La predisposición a la deseabilidad social, o social desirability bias, es el nombre dado en psicología social a nuestra predisposición a actuar de formas socialmente aceptables o deseables cuando sabemos que estamos siendo observados. Otro concepto clásico es el de la presentación del self, que muy resumido viene a decir que cuando estamos en público, actuamos de determinadas maneras para manipular la impresión que damos a los demás para que nos traten de manera adecuada a esa impresión…

Para saber un poquito más